5月21日上午，应苏州大学科技传播创新团队的邀请，《自然辩证法通讯》副主编、中国科学院大学人文学院王大明教授做客苏州大学“科技传播与新媒体论坛”第18讲之C刊主编专栏，报告主题为《历史能否假设？——对李约瑟难题的再思考》，并就《自然辩证法通讯》杂志的选稿情况进行了介绍交流。报告会由传媒学院王国燕教授主持，苏州大学校内外科学传播及相关专业的110余名师生参加了本次线上报告会。
讲座开始，王大明教授通过追溯中西方学者关于中国近代科学问题的理论观点，揭示李约瑟难题并不是李约瑟的首创。西方对中国的认识以及李约瑟如何看待中国是个渐进的过程，经历了三个基本的范式：从13-15世纪《马可·波罗游记》确立“波罗范式”中的仰视范式，到17世纪利玛窦《中国札记》中的平视范式，再到18、19世纪伏尔泰《风俗论》的俯视范式。接着，王大明教授概括回答李约瑟难题的“两个前提和三种进路”，两个前提是“中国古代有无科学？”和“中国传统科学是否与现代科学对立或完全不相容？”，三种进路分别是指“科学内史”“科学外史（科学社会史）”和“内外综合史”。王大明教授还介绍了关于李约瑟难题不同的解答及消解，包括纯科学、哲学、政治、教育、文化和经济等角度。他将诘问归结为两大类：一是历史不能假设，历史上没发生过的事情不应设问；二是社会文化基因不同，鸡不能生鸭，所以不能进行对比。王大明教授引出借鉴科学研究中的“假设”方法，以美国经济学家福格尔的“反事实假设法”的研究为例。他提出，反历史事实的假设，“大胆假设、小心求证”完全是可以存在的。王教授进一步探讨了中国传统科技向现代科技转型的影响因素，同时强调世界的各个文化是相互影响的，因此中国近代科学的落后，文化并不能负很大责任，通过李约瑟难题的大量研究，应该看到传统文化的优越性，也应该看到它的不足，还要看到它的变异。
总体而言报告涉及五项要点：第一，历史事实不可以假设，但历史学可以假设，假设是一种重要且有效的研究方法；第二，中西方不仅可以，也应该进行对比，对比是寻找差距的方法；第三，清朝期间中国传统文化的异质化与现代科技并不能相容，因此成为了科技发展的阻碍因素；第四，与传统科技相辅相成的中国传统文化，不但对过去的“让西方望尘莫及”的科技发展有很多影响，而且也可以对今天的科技创新产生积极作用，也是今天进行创新应该继承和弘扬光大的精神资源；第五，李约瑟难题给我们提供了一次检讨过去、面对现实、改造精神、重塑文化，以开放心态促进科技创新，实现中国伟大复兴的提示。
最后，王大明副主编介绍了《自然辩证法通讯》杂志的办刊与选稿情况，并与参会师生进行了互动交流。
报告人介绍：
王大明，中国科学院大学人文学院教授、博士生导师。研究领域包括科技哲学、科技史和科学社会学等。曾承担国家自然科学基金、科技部、中国科学院研究项目多项，发表科技史、科技哲学和科学社会学等领域的研究论文多篇，主编与撰写科技史及相关学术论著译著多部。兼任中国科学院《自然辩证法通讯》杂志副主编和中国自然辩证法研究会理事等职务。